Meridianos e paralelos: Entenda como funcionam as linhas do planeta
Essas linhas imaginárias que ficam espalhadas pelos mapas foram criadas para localizar qualquer ponto no mundo
Já reparou como os mapas estão cheios de linhas verticais e horizontais? São linhas imaginárias, ou paralelos e meridianos, criadas para localizar qualquer ponto no mundo. Elas também marcam a divisão de climas no planeta e indicam os fusos horários.
O paralelo principal é a linha do Equador, que divide o globo terrestre em dois hemisférios (Norte e Sul). Ela também é o ponto inicial (0 grau) para medir latitudes. Isso quer dizer que latitude é a distância em graus (de 0 a 90 graus) de qualquer ponto da superfície do planeta em relação à linha do Equador. O país Equador recebeu este nome por causa da linha, que passa por ele? Equador vem da palavra em latim aequatore, que quer dizer “tornar igual” (a linha divide a Terra ao meio)
Os nomes das linhas paralelas ao Equador têm a ver com o Sol. Quando o verão começa no hemisfério Sul, os raios solares incidem sobre a área onde está o trópico de Capricórnio. Nesse momento, na direção do Sol, está a constelação (grupo de estrelas) de Capricórnio. Já quando o verão se inicia no hemisfério Norte, o Sol incide sobre a área do trópico de Câncer e a constelação de Câncer está na direção do Sol. Daí os nomes!
Noite e dia
Por causa da inclinação da Terra, o Sol nunca se põe quando o verão chega ao polo Sul ou ao polo Norte. Durante o inverno, acontece o contrário: as noites são compridas e em alguns lugares não amanhece. Os círculos polares Ártico e Antártico marcam o limite de onde ocorre, durante o verão, ao menos um período de 24 horas em que não anoitece e, no inverno, um dia inteiro sem Sol.
Dois lados do mundo
Na vertical, a linha imaginária que divide a Terra (entre os hemisférios Leste e Oeste) é o meridiano de Greenwich. É a partir dele que medimos a longitude. Ou seja: longitude é a distância em graus (de 0 a 180 graus) de qualquer lugar do planeta em relação ao meridiano de Greenwich.
Além de indicar a longitude, o meridiano de Greenwich define o horário mundial. Ele foi estabelecido como ponto de referência em 1884, quando a Terra passou a ser dividida em 24 fusos horários (cada fuso adiciona ou diminui uma hora em relação a Greenwich). Antes, os relógios eram acertados pela observação do Sol. E rolava a maior confusão! O nome do meridiano de Greenwich vem do fato de ele passar pelo Observatório Astronômico Real britânico, na cidade de Greenwich, perto de Londres
Consultoria: Ailton Luchiari (professor do Departamento de Geografia da USP) e Claudio Egler (professor do Departamento de Geografia da UFRJ).
